โดย เอลิซาเบธ โฮเวลล์ เผยแพร่ 29 มีนาคม 2018 หน้าจอขนาดยักษ์ที่ศูนย์อวกาศจิ่วฉวนแสดงห้องปฏิบัติการอวกาศเทียนกง-1 จากกล้องในยานอวกาศเสินโจว-9 ก่อนการเทียบท่าอัตโนมัติในวันที่ 18 กรกฎาคม 2012 ห้องปฏิบัติการอวกาศของจีนคาดว่าจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเราอีกครั้งระหว่างวันที่ 30 มีนาคมถึง 2 เมษายน 2018 (เครดิตภาพ: STR/AFP/GettyImages)
สถานีอวกาศแห่งแรกของจีนคือ Tiangong-1 ขนาดเท่ารถบัสกําลังตกลงสู่โลกอย่างควบคุมไม่ได้
โดยคาดว่าจะพุ่งทะยานผ่านชั้นบรรยากาศของเราอย่างร้อนแรงระหว่างวันที่ 30 มีนาคมถึง 2 เมษายน และการดําน้ําจะเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัด: นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าเมื่อสถานีไหม้มันจะสร้างลูกไฟขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้จากพื้นดิน
Tiangong-1 ซึ่งได้รับความสนใจจากทั่วโลกในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาก่อนการจากไปเปิดตัวในปี 2011 และเป็นเจ้าภาพลูกเรืออวกาศสองคนก่อนที่จะมีการติดต่อกับยานในปี 2559 ตั้งแต่นั้นมา Tiangong-1 ก็ตกลงสู่โลกมากขึ้นโดยไม่มีการควบคุมจากเจ้าหน้าที่อวกาศของจีน
”ลูกไฟเกือบจะแน่นอนแล้ว” โจนาธาน แมคโดเวลล์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดบอกกับ Live Science ในอีเมล McDowell เป็นนักวิจารณ์สื่อบ่อยครั้งเกี่ยวกับการสืบเชื้อสายของ Tiangong-1 และเขายังทํางานเกี่ยวกับหอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทราของนาซาอีกด้วย [ในภาพ: ดูสถานีอวกาศของจีนที่ตกลงสู่พื้นโลก]
”สิ่งที่เกิดขึ้นคือมีบางส่วนที่หนาแน่นของห้องปฏิบัติการเชื่อมต่อกันด้วยโครงสร้างที่ค่อนข้างบาง” McDowell กล่าวโดยอธิบายแหล่งที่มาของลูกไฟ “โครงสร้างที่บางจะละลายก่อน โดยเปลี่ยนห้องแล็บให้กลายเป็นพวง — ไม่กี่ถึงสองสามโหล, ขึ้นอยู่กับ — ของชิ้นส่วนอิสระที่ละลายและเผาไหม้ช้ากว่า — ลูกไฟ”
Tiangong-1 มีขนาดประมาณ 9.4 ตัน (8.5 เมตริกตัน) ซึ่งเกือบจะมีขนาดเกือบเท่ากับจรวดเซนิตยูเครนที่กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเราอีกครั้งเหนือชายแดนเปรู / บราซิลในเดือนมกราคม McDowell กล่าว ดังนั้นการกลับเข้ามาใหม่นั้นสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่คาดหวังจากห้องปฏิบัติการอวกาศของจีน บางส่วนจากเวทีจรวดเซนิตลงจอดใกล้หมู่บ้านเปรู SpaceFlight101.com รายงาน ชาวบ้านที่นั่นรายงานวัตถุ “ทรงกลม” ซึ่งน่าจะเป็นรถถังทรงกลมของจรวดซึ่งสามารถอยู่รอดได้อีกครั้งเว็บไซต์รายงาน [การชนของสถานีอวกาศจีนสู่พื้นโลก: ทุกสิ่งที่คุณต้องรู้]
นอกจากวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นแล้วอุกกาบาตจํานวนมากยังโจมตีโลกทุกปีส่วนใหญ่อยู่ในรูปของฝุ่น
บางครั้งอุกกาบาตหินขนาดใหญ่ก็แตกตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศและกระทบโลก อุกกาบาตที่เกิดขึ้นนั้นมีค่าสูงจากนักสะสม ในเดือนมกราคมดาวตกขนาดเล็กแตกตัวเหนือมิชิแกนและนักสะสมพบชิ้นส่วนของวัตถุบนน้ําแข็งภายในหนึ่งวันของการล่มสลาย
ในตัวอย่างที่งดงามกว่านั้นดาวตกขนาด 56 ฟุต (17 เมตร) ได้ฟาดขึ้นมาเหนือเมืองเชเลียบินสค์ประเทศรัสเซียในปี 2013 ด้วยแรงดังกล่าวจนทําให้หน้าต่างแตกและทําให้ผู้อยู่อาศัยด้านล่างได้รับบาดเจ็บ
”เมื่อเทียบกับอุกกาบาตห้องแล็บจะมาช้ากว่าและในมุมที่ตื้นกว่ามาก” McDowell “เศษซากจะกระจายไปทั่วหลายร้อยกิโลเมตรตามแนวการเดินทาง คุณจะเห็นลูกไฟเมื่อมันอยู่ระหว่าง 50 กม. ถึง 20 กม. [31 ไมล์และ 12 ไมล์] ขึ้นไป และเศษซากใด ๆ ที่ไม่ละลายไปตลอดทางอาจกระทบกับทางลงมาไกล”
ผู้สังเกตการณ์บางคนได้เปรียบเทียบการสืบเชื้อสายของ Tiangong-1 กับการล่มสลายอันน่าทึ่งของสถานีอวกาศ Skylab ขนาด 100 ตัน (91 เมตริกตัน) ของ NASA ในปี 1979 ซึ่งกระจายเศษซากในชนบทของออสเตรเลีย แต่ McDowell กล่าวว่ามีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของ Tiangong-1 เท่านั้นที่จะอยู่รอดและไปถึงพื้นผิวโลก เนื่องจากสถานีอวกาศมีน้ําหนักประมาณ 18,740 ปอนด์ (8,500 กิโลกรัม) McDowell ประเมินว่าประมาณ 220 ถึง 440 ปอนด์ (100 ถึง 200 กิโลกรัม) จะรอดชีวิตจากการสืบเชื้อสาย
จริงๆแล้วรายงานดังกล่าวทําให้นักฟิสิกส์ชั้นนําเหล่านั้นตื่นตระหนก อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ถูกชักชวนให้เขียนจดหมายถึงประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์ เตือนเขาถึงศักยภาพในการทําลายล้าง ความพยายามนี้นําไปสู่การจัดตั้งโครงการแมนฮัตตันในที่สุด Meitner ปฏิเสธข้อเสนอในการทํางานเกี่ยวกับการพัฒนาระเบิดปรมาณูตาม Sime อย่างไรก็ตามหลังสงครามโลกครั้งที่สองเธอได้รับการขนานนามว่า “แม่ของระเบิดปรมาณู” แม้ว่าเธอจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับระเบิดโดยตรงก็ตาม
นักฟิสิกส์ Lise Meitner ซึ่งมีบทบาทสําคัญในการค้นพบฟิชชันมาที่สหรัฐอเมริกาในปี 1946 เพื่อบรรยายเป็นเวลาหนึ่งภาคการศึกษาที่ The Catholic University of America ในกรุงวอชิงตัน ดี.C. ซึ่งเห็นได้ชัดว่านักเรียนคนหนึ่งมีสายตามองการณ์ไกลเพียงพอที่จะขอลายเซ็นของเธอ บันทึกการบรรยายที่ลงนามของเขาถูกจัดแสดงอยู่ (เครดิตภาพ: เมแกน แกนนอน/LiveScience)
